古人对星座的理解与我们当今的理解大不相同，尽管古代的星座也分为12个，但他们把星座的起源置于神话故事之中。古人将星座当作神话传说中的永恒的受欢迎的象征，并且将其用于社会文化，政治，科学等领域，以此来表达对古代神话传说的重视。
古代星座的起源可以追溯到古埃及文明，在埃及，古代星座被称为“伊斯拉玛特”，这是古埃及神话中神祗的称号，也是古埃及星座的名称。它们大多由古埃及神话中的角色组成，比如“女月神”、“太阳神”和“黑暗神”等。这些古老的星座大多出现在古埃及的壁画和石碑上，但具体的构成以及星座之间的关系仍然有争议。
古埃及的星座之后被希腊人接纳，与此同时，星座的形状也发生了变化。希腊人把星座分为十二个，每一个都有一个神祗的名字，他们把星座用来记录历史事件，也用来维护社会秩序，以及指导行为行为。在希腊，神祗们在神话故事中有不少的影子，而这些影子大多可以在星座中找到。
后来，希腊的星座也被罗马人接纳，他们不仅把星座用作神话传说，而且将其用于实际应用。例如，罗马人把星座用于测算发生在海上的事件，以及用来指导农业的活动，同时他们也把星座用于航海，以及记录历史事件。在罗马，星座也成为文化的重要组成部分，它们甚至出现在罗马的政治图腾和文化象征上。
简而言之，古人是既把星座作为神话传说中永恒的受欢迎的象征，又把它们用于社会文化、政治、科学等领域，古人到底是什么星座并没有统一的答案，只能说明他们对星座的理解是不同于我们当今的理解。古代星座可以从古埃及，希腊，罗马等中找到，这些星座的形状和构成也是不同的，但他们都有着共同的特点：他们是古代神话传说中的象征，也被用于实际应用。